Dans un lycée en Allemagne, un professeur de lycée appelé Rainer Wenger, se voit confier la tâche d'enseigner une semaine sur le thème de l'autocratie. Désireux de rendre la leçon plus vivante et immersive, Wenger décide de mettre en place un « mouvement » expérimental appelé "La Vague". Les élèves sont rapidement absorbés par le concept, adoptant des uniformes, des saluts spécifiques et une discipline stricte. La Vague commence à prendre de l'ampleur, amenant les participants à se sentir liés par une identité de groupe et à exiger la loyauté des autres élèves. Cependant, ce qui commence comme une expérience inoffensive prend bientôt une tournure sombre alors que les élèves sont progressivement entraînés dans un comportement autoritaire et même violent. Le professeur Wenger, initialement enthousiaste quant à la réussite de l'expérience, se rend compte de plus en plus que son expérience a pris une tournure incontrôlable et dangereuse. Il tente alors de mettre fin à la Vague, mais découvre que cela est plus difficile qu'il ne le pensait, car les élèves se sont laissés emporter par le pouvoir et le sentiment d'appartenance.